Rentar una motocicleta en Laos no es ni muy complicado ni muy caro. Esa es la primer razón por optar por este medio de transporte para descubrir el país. Ya sea una moto grande o una scooter, podéis optar por un medio más aventurero de recorrer los rincones más exóticos de Laos.

Otra buena razón es la oportunidad que una moto ofrece a la hora de conocer locales y moverse como tal, experimentar el país de una forma más auténtica que en buses con aire acondicionado. Aún una buena razón es poder tomarse el tiempo de parar donde a uno le plazca y luego seguir, ¡un viaje libre!

Claro que esta opción es para aventureros y, al menos un poco debéis saber de motos o ir acompañado si alquiláis una grande. En laos he conocido mucha gente recorriendo largas distancias en scooters, no es lo más confortable pero es posible (por experiencia he hecho unos miles de kilómetros en el sur de Laos donde el paisaje es menos montañoso y es perfectamente posible y ¡muy agradable!)

Probablemente vuestra aventura comience en Vientián, la capital de Laos. Allí podéis relajaros unos días, ya que un viaje en moto requerirá de buenos reflejos y una mente descansada.

Lugares donde rentar motos en Laos

Jules Classic Rental: uno de los más conocido entre expats locales y visitantes, su negocio está en el centro, y es muy recomendado por sus clientes. Sus motos son todas nuevas y en general en muy buen estado. Los precios comienzan en 25 o 30 dólares por día y ofrece algunas motos únicas en el país. Allí también podéis conseguir muy buen consejos sobre rutas y también se organizan grupos de aventura y tours.

JimOi – GT Rider: Jim es uno de los motociclistas más experimentados de Laos y conoce casi todos los recorridos en el Sudeste Asiático (especialmente Laos, Camboya y Vietnam). Los estándares de seguridad y mantenimiento de sus motos están a niveles internacionales y prometen una buena experiencia. Su compañía se llama Remote Asia.

Fuark M-X- Services

PVO: muy popular por sus deliciosos sandwiches y sopas frías, tienen motos y scooters para rentar. Bastante serios y buen servicio.

KT

SB Vientiane Motor

Boualian Services

Ya sea de forma individual o en grupo, Lazos ofrece magníficos paisajes, templos a descubrir y una experiencia verdaderamente local que seguro quedará grabada en vuestra memoria por siempre.

Aventúrate a descubrir este magnífico y secreto país de una forma diferente y averigua por salidas grupales en las compañías de las que os hablamos. Investiga un poco sobre mapas y qué es exactamente lo que quieres ver y ¡a la aventura!

¡Ah! ¡Y no te olvides de usar la protección necesaria!

Otros artículos que pueden interesarte para preparar tu viaje por Laos:

• Tha Khaek: aventura en moto

• Motos y curiosidades extrañas

• Café en Laos

Alguna vez se me pasó por la cabeza viajar de este modo. No soy una persona atlética ni tengo un físico privilegiado para andar haciendo bicicleta. Pero ¿qué más da? pensé. Quizás la culpa de todo la tiene el primer libro que leí sobre Laos antes de dirigirme a este país del Sudeste Asiático. “Un pie en Laos”, Dervla Murphy cuenta como a sus cincuenta y pico se dirige a un Laos más salvaje que en la actualidad y cuenta sus desventuras al recorrer el país en bicicleta.

Claro que muchos libros fueron escritos al respecto y el Sudeste Asiático sigue atrayendo a quienes buscan aventuras en dos ruedas. En parte puede ser porque es fácil de conocer gente, porque los paisajes fascinantes, porque la gente es amigable, curiosa y hospitalaria. Sea cual sea la razón viajeros en bicicleta recorren el Sudeste Asiático desde hace años.

Algunos de los viajeros que he conocido en el camino me han contado que han compraron sus bicicletas en Asia, otros las han traído desde casa. en cualquier caso no es muy difícil conseguir una buena bicicleta en Asia. Lo mejor es consultar en foros de viajeros de otros bicicleteros que se estén deshaciendo de sus ruedas. También podéis consultar con negocios especializados (lo mejor es consultar de todos modos con viajeros o locales, lo más importante es conseguir una bicicleta de calidad, ¡no querrás que se desarme en el medio de la nada!).

Los viajeros que he conocido también me han hablado de las maravillas y miserias de viajar de este modo. Por un lado la opción de conocer gente, de ver lo mas auténtico de la región por la que se viajar, que de otro modo a veces pasamos muy rápido. También el disfrute de las maravillas naturales que ofrece Asia.

Por otro lado las inclemencias del tiempo, muchas veces extremo, las rutas que a veces están destruidas, otras llenas de camiones. Muchas veces tener que acampar en el medio de la nada y sufrir ciertas abstinencias.

Esta claro que este tipo de viaje no es para cualquiera, sin embargo aún no puedo dejar de desear hacerlo… ¡quién sabe!

Si quieres conocer más aventuras de viajar en bicicleta por Asia os recomiendo un blog que a mi siempre me ha gustado: Bicicleting.

Otros artículos que seguro te ayudarán a preparar tu viaje en bicicleta por el Sudeste Asiático:

• Desconecta en Lombok, Indonesia

• Vientiane, Laos

En cualquier caso, es difícil encontrarse en algún punto de la ciudad y no tener visual de un templo budista. En sí misma, esta característica ya hace del paisaje urbano de Chiang Mai algo especial.

Escena nocturna y musical y actividades artísticas

Basta una noche en la zona de bares de Chiang Mai para descubrir que la noche tailandesa aquí es totalmente diferente a la de otros destinos del país. Siendo una ciudad universitaria y moderna, el paisaje y decoración clásica thai se mezcla con ritmos occidentales: rock, pop, reggae y música alternativa en vivo y sirven de fondo para pasar una noche relajada y divertida. En Chiang Mai hay muy buenas bandas de rock alternativo. Y muchas.

La creatividad es uno de los valores más obvios de Chiang Mai. Si estás en la ciudad un fin de semana, te sorprenderá la cantidad de piezas originales y de estilo único que encontrarás.

En el mercado callejero nocturno no escaparás de las clásicas “artesanías” que resultan hechas en China, pero también hay piezas increíbles y de todos los estilos: moderno, contemporáneo, clásico, tradicional thai, de Laos… cuadros, piezas de decoración, mobiliario, accesorios…

Moda Thai + trends occidentales = buena combinación

Hay calles con infinidad de talleres artesanales, con modistas de estilo único, que mezclan inteligentemente elementos tradicionales thai con las últimas tendencias contemporáneas. El resultado es incomparable.

A esto se suma la alta calidad de los tejidos de la zona: la seda y el algodón tienen una excelente textura.

Como es de esperar, las piezas que se ofertan en estos exclusivos talleres están lejos de ser una ganga, pero en cualquier caso, el precio es bastante justo para la calidad y originalidad de los productos.

Compras en la ciudad

En primer lugar, hay que mencionar que en general, Chiang Mai es más barato que Bangkok y que otras ciudades de Tailandia.

En segundo lugar, advertimos que hay muchos productos que sólo encontrarás en Chiang Mai. Así que debes saber que si realmente te gusta una pieza y no la habías visto antes, puede que no la vuelvas a ver. Así que cómprala.

De más está decir que si buscas elementos originales para tu casa o para regalar, no hay mejor lugar para comprar que Chiang Mai.

Entorno natural

Chiang Mai no está lejos de Birmania, y toda la región que se encuentra entre la ciudad y la frontera birmana está poblada por tribus que tienen como hogar un paisaje natural imponente. Sea cual sea el sitio en el que te alojes, te ofrecerán algún tour que comprenda quizá alguna noche en la selva, senderismo, visita a tribus y quizá algún paseo en elefante y kayaking. Estos tours tienen precios bastante justos, y si decides contratar alguno ten la plena seguridad que al terminar estarás feliz de haber tomado la decisión: Cada baht habrá sido un baht bien invertido.

Por supuesto, no podemos dejar de mencionar que la comida, aunque picante, es deliciosa; y la gente, es como en toda Tailandia: encantadora, hospitalaria y feliz.

Una vez que estas en Chiang Mai vas a querer quedarte por un larga temporada allí, pero si alguna vez tienes las “fuerzas” de abandonar este bello lugar, ten en cuenta los siguientes sitios como próximos destinos:

• Cohetes en Laos, popular festival
• Desconecta en Lombok, Indonesia
• Mejores Parques Naturales de Tailandia

Luang Prabang fue la capital del reino de Lan Xang hasta que el rey Phothisarat trasladó la sede administrativa de Vientiane en 1545. En cualquier caso, sigue siendo mas popular que Vientiane como el destino turístico debido principalmente a la fusión de la arquitectura francesa con  ruinas de la era Lan Xang, templos budistas y extensa belleza natural.

Esta antigua capital real sigue siendo el principal centro de aprendizaje budista en Laos y es el lugar perfecto para la contemplación espiritual.

El rio Mekong ofrece una gran variedad de oportunidades para aquellos turistas que quieran experimentar el lado mas natural de la ciudad y sus alrededores: cascadas, rocas de escalada en la rivera y las aguas de color marrón del río ofrecen una gran oportunidad para nadar, escalar y navegar el camino a través de Luang Prabang.

¿Que hacer en Luang Prabang?

Luang Prabang ha sido el destino favorito de los  viajero más variopintos (de mochileros a turistas de Spa)  desde hace ya unos cuantos años  gracias  a los contrastes entre la sensación modernidad, templos milenarios  y el paisaje virgen a pocos kilómetros del centro.

Entre lo mas interesante que hay por ver y hacer a los alrededores de esta ciudad podemos mencionar:

Cascada Kouang Si

A 29 kilómetros al sur de Luang Prabang (mas o menos a una hora por las precarias carreteras) se encuentran las Cataratas Si Kouang, donde se puede caminar, nadar y disfrutar de la belleza de los alrededores y la comida campestre. Antes de entrar al parque se encuentran los vendedores ambulantes habituales de venta de artesanía local y deliciosa comida que  sorprende por lo potente del sabor sin la necesidad a veces de usar ningún tipo de carne. Para muchos, la mejor comida vegetariana que hay.

Las cataratas valen definitivamente la pena una visita para caminar en sus superficies de piedra caliza alza y nadar en sus aguas turquesa.

Nong Khiaw

Esta ciudad comercial en la orilla oeste de Nam Ou (en el norte de Luang Prabang), está rodeada de montañas y cuevas. Es la mejor  experiencia rural  que puedes encontrar en las cercanías de una ciudad en Laos: paseos por los campos de arroz, niños regalando flores, pescadores en plena faena y mujeres locales llevando a cabo las pesadísimas labores diarias.

Cuevas de Pak Ou

Antiguamente, estas cuevas eran usadas como lugar de culto al  Espíritu del río hasta que el budismo se extendió a Laos. Este sitio ha sido frecuentado por los nativos del área durante miles de años atracando las embarcaciones al pie de las cuevas en el mismo rio Mekong. También se puede llegar a las cuevas por medio una ruta terrestre a través de un jumbo (taxi donde los pasajeros van al  aire libre en la parte de carga de una camioneta) que re dejará en un pequeño pueblo en la base de la subida a la cueva.

Si quieres saber con qué otros destinos de Laos puedes combinar tu viaje a Luang Prebang, mira estos enlaces:

Al navegar por el  Mekong disfrutarás de estas estampas:

Lo primero que tenemos que hacer es llegar a Tha Khaek. Esto es bien sencillo. Desde Vientiane los autobuses parten de la estación de buses sur (a unos 7 kilómetros del centro). En general parten por la mañana cada 1 o 2 horas. El precio es de alrededor de 50.000 kip (5 euros) por un bus local, que definitivamente no cuenta con mucho confort. Los buses VIP son ligeramente más caros. Los billetes pueden comprarse en la estación o reservarse con una agencia de viajes del centro de la ciudad (aunque entonces puede que nos salga unos 130.000 kip (12 euros). El lado positivo es que seguramente incluye el transporte a la estación.

Una vez en la ciudad se nos ha recomendad visitar la oficina de turismo y consultar los mapas que allí tienen del “loop”. También hay un albergue donde toda la idea nació, y allí se guardan cientos de papeles con mapas e ideas de viajeros que ya han hecho la aventura.

Quizás el atractivo más interesante de este recorrido es la cueva de Kong Lo. Esta cueva de 7 kilómetros de largo, donde reina la oscuridad y se nos presenta un mundo de estalagmitas y estalactitas, es una oportunidad única de sumergirse en el cetro mismo del mundo. Definitivamente uno de los imperdibles a la hora de visitar Laos.

El último tramo de la ruta está muy deteriorado, y en un país donde muchas de las rutas tienen un estado bastante deplorable, esto significa que es realmente malo.

Alojamiento:

En el recorrido hay varios puntos donde podéis alojaros, algunos “bans” ofrecen guesthouses más modernas, otros simples habitaciones con lo básico para pasar la noche de manera confortable.

En el camino también hay varios puntos donde podemos reparar la moto, especialmente en caso de sufrir pinchaduras.

Imágenes:

• Miran Rijavec en flickr
• Anannya Deb en flickr