La antigua ciudad de Luang Prabang  en el norte de Laos, fue designada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad en 1995. Luang Prabang  es considerada por muchos viajeros y escritores como el corazón de la cultura de Laos aun siendo una muy pequeña ciudad y estando medianamente aislada  por montañas.
Debido a su popularidad (sobre todo  entre visitantes franceses de estrato medio-alto), esta ciudad localizada en la confluencia de los ríos  Nam Khan y Mekong resulta ser el sitio mas caro del país, situándose en un ámbito socioeconómico totalmente alejado de lo que sería el “Laos mochilero y de aventura” que podemos encontrar en Pakse o Vang Vieng.

Luang Prabang fue la capital del reino de Lan Xang hasta que el rey Phothisarat trasladó la sede administrativa de Vientiane en 1545. En cualquier caso, sigue siendo mas popular que Vientiane como el destino turístico debido principalmente a la fusión de la arquitectura francesa con  ruinas de la era Lan Xang, templos budistas y extensa belleza natural.

Esta antigua capital real sigue siendo el principal centro de aprendizaje budista en Laos y es el lugar perfecto para la contemplación espiritual.

El rio Mekong ofrece una gran variedad de oportunidades para aquellos turistas que quieran experimentar el lado mas natural de la ciudad y sus alrededores: cascadas, rocas de escalada en la rivera y las aguas de color marrón del río ofrecen una gran oportunidad para nadar, escalar y navegar el camino a través de Luang Prabang.

¿Que hacer en Luang Prabang?

Luang Prabang ha sido el destino favorito de los  viajero más variopintos (de mochileros a turistas de Spa)  desde hace ya unos cuantos años  gracias  a los contrastes entre la sensación modernidad, templos milenarios  y el paisaje virgen a pocos kilómetros del centro.

Entre lo mas interesante que hay por ver y hacer a los alrededores de esta ciudad podemos mencionar:

Cascada Kouang Si

A 29 kilómetros al sur de Luang Prabang (mas o menos a una hora por las precarias carreteras) se encuentran las Cataratas Si Kouang, donde se puede caminar, nadar y disfrutar de la belleza de los alrededores y la comida campestre. Antes de entrar al parque se encuentran los vendedores ambulantes habituales de venta de artesanía local y deliciosa comida que  sorprende por lo potente del sabor sin la necesidad a veces de usar ningún tipo de carne. Para muchos, la mejor comida vegetariana que hay.

Las cataratas valen definitivamente la pena una visita para caminar en sus superficies de piedra caliza alza y nadar en sus aguas turquesa.

Nong Khiaw

Esta ciudad comercial en la orilla oeste de Nam Ou (en el norte de Luang Prabang), está rodeada de montañas y cuevas. Es la mejor  experiencia rural  que puedes encontrar en las cercanías de una ciudad en Laos: paseos por los campos de arroz, niños regalando flores, pescadores en plena faena y mujeres locales llevando a cabo las pesadísimas labores diarias.

Cuevas de Pak Ou

Antiguamente, estas cuevas eran usadas como lugar de culto al  Espíritu del río hasta que el budismo se extendió a Laos. Este sitio ha sido frecuentado por los nativos del área durante miles de años atracando las embarcaciones al pie de las cuevas en el mismo rio Mekong. También se puede llegar a las cuevas por medio una ruta terrestre a través de un jumbo (taxi donde los pasajeros van al  aire libre en la parte de carga de una camioneta) que re dejará en un pequeño pueblo en la base de la subida a la cueva.

Si quieres saber con qué otros destinos de Laos puedes combinar tu viaje a Luang Prebang, mira estos enlaces:

Al navegar por el  Mekong disfrutarás de estas estampas:

En un enclave elegido por la divinidad, así se puede considerar el sitio geográfico en el que se encuentra Luang Prabang. Situada a 700 metros sobre el nivel del mar, en las orillas del río Mekong y rodeada de montañas.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1.995 es el destino turístico más importante de Laos y el principal centro religioso del país. Sus monasterios y sobre todo sus templos budistas, más de 50 están considerados como los más bellos del sudeste asiático.

La historia que rodea al nombre de Luang Prabang merece ser conocida cuando se la visita, y es que no siempre se llamó así este antiguo reino. En el siglo XIV se llamaba Lang Xang, cuyo significado es “Millón de Elefantes”. En el año 1.512 el rey Visounarat se convirtió al budismo y aceptó de regalo del emperador Khmer de Camboya una estatua de un buda erguido.

La estatua representa en oro macizo a un buda de pie y estilizado, totalmente opuesta a la típica imagen que se tiene de Buda, con un aspecto orondo y siempre sentado en postura de rezo y meditación. “Gran Buda Estilizado”, y es que este es el significado literal de Luang Prabang, Tal singularidad tiene esta estatua con el buda de pie y estilizado que en el mundo budista se le llama el Buda de Luang Prabang.

Entre los más de 50 templos de Luang Prabang hay dos que son de obligada visita, el  Vat Visounarath, el más antiguo de la ciudad construido en 1.513; y el Vat Xiengthong de 1.560, considerado el templo más bonito de la ciudad.

Imagen: dondeviajar