El mercado de Chatuchak

Este es uno de mis mercados favoritos en Bangkok, no sólo es enorme, sino que tiene absolutamente todo lo que puedas estar buscando en Tailandia. Aparte los precios son accesibles, y en muchos lugares se puede pelear por el precio, especialmente si vais a comprar al por mayor.

El mercado está abierto los fines de semanas y es verdaderamente grande, aunque moderadamente organizado, por lo que puede ser en muchos casos problemático para navegar.

El acceso es bastante fácil usando el Skytrain.

Mercado de Long Bien

Otro mercado interesante es el de Long Bien, en Hanoi. Este es probablemente uno de los mercados alimenticios más grandes de Asia. Aquí podemos encontrar absolutamente todas las delicias (y excentricidades) de la cocina asiática.

Si no os sentís seguros de probar comida callejera, pues ¡a no preocuparse! En este mercado todo es verdaderamente fresco y los ingredientes son de excelente calidad.

Mercado Nocturno de Luang Prabang

Este otro de mis mercados favoritos en Asia. No sólo Luang Prabang es una de las más interesantes ciudades para visitar en Laos, sino que también alberga uno de los mercados más bonitos y ricos de la región. Un lugar ideal para hacer compras, preparar regalos y encontrar productos tradicionales y únicos de la región.

El mercado está abierto todas las noches a partir de las 6 o 7 de la noche. Allí también encontraréis excelentes sandwiches y licuados.

Mercado de Tomohon

Este mercado, en Sulawesi, en Indonesia, es uno de los más grandes en todo Sudeste Asiático y uno de los mejores lugares para encontrar las extrañas comidas típicas de los Sulawesi (hay que ir preparado para probar rata, perro, y unas cuantas otras cosas).

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Mercados en Tailandia: Sam Chuk

Fuente: GoBackpacking

Luang Prabang fue la capital del reino de Lan Xang hasta que el rey Phothisarat trasladó la sede administrativa de Vientiane en 1545. En cualquier caso, sigue siendo mas popular que Vientiane como el destino turístico debido principalmente a la fusión de la arquitectura francesa con  ruinas de la era Lan Xang, templos budistas y extensa belleza natural.

Esta antigua capital real sigue siendo el principal centro de aprendizaje budista en Laos y es el lugar perfecto para la contemplación espiritual.

El rio Mekong ofrece una gran variedad de oportunidades para aquellos turistas que quieran experimentar el lado mas natural de la ciudad y sus alrededores: cascadas, rocas de escalada en la rivera y las aguas de color marrón del río ofrecen una gran oportunidad para nadar, escalar y navegar el camino a través de Luang Prabang.

¿Que hacer en Luang Prabang?

Luang Prabang ha sido el destino favorito de los  viajero más variopintos (de mochileros a turistas de Spa)  desde hace ya unos cuantos años  gracias  a los contrastes entre la sensación modernidad, templos milenarios  y el paisaje virgen a pocos kilómetros del centro.

Entre lo mas interesante que hay por ver y hacer a los alrededores de esta ciudad podemos mencionar:

Cascada Kouang Si

A 29 kilómetros al sur de Luang Prabang (mas o menos a una hora por las precarias carreteras) se encuentran las Cataratas Si Kouang, donde se puede caminar, nadar y disfrutar de la belleza de los alrededores y la comida campestre. Antes de entrar al parque se encuentran los vendedores ambulantes habituales de venta de artesanía local y deliciosa comida que  sorprende por lo potente del sabor sin la necesidad a veces de usar ningún tipo de carne. Para muchos, la mejor comida vegetariana que hay.

Las cataratas valen definitivamente la pena una visita para caminar en sus superficies de piedra caliza alza y nadar en sus aguas turquesa.

Nong Khiaw

Esta ciudad comercial en la orilla oeste de Nam Ou (en el norte de Luang Prabang), está rodeada de montañas y cuevas. Es la mejor  experiencia rural  que puedes encontrar en las cercanías de una ciudad en Laos: paseos por los campos de arroz, niños regalando flores, pescadores en plena faena y mujeres locales llevando a cabo las pesadísimas labores diarias.

Cuevas de Pak Ou

Antiguamente, estas cuevas eran usadas como lugar de culto al  Espíritu del río hasta que el budismo se extendió a Laos. Este sitio ha sido frecuentado por los nativos del área durante miles de años atracando las embarcaciones al pie de las cuevas en el mismo rio Mekong. También se puede llegar a las cuevas por medio una ruta terrestre a través de un jumbo (taxi donde los pasajeros van al  aire libre en la parte de carga de una camioneta) que re dejará en un pequeño pueblo en la base de la subida a la cueva.

Si quieres saber con qué otros destinos de Laos puedes combinar tu viaje a Luang Prebang, mira estos enlaces:

Al navegar por el  Mekong disfrutarás de estas estampas:

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1.995 es el destino turístico más importante de Laos y el principal centro religioso del país. Sus monasterios y sobre todo sus templos budistas, más de 50 están considerados como los más bellos del sudeste asiático.

La historia que rodea al nombre de Luang Prabang merece ser conocida cuando se la visita, y es que no siempre se llamó así este antiguo reino. En el siglo XIV se llamaba Lang Xang, cuyo significado es “Millón de Elefantes”. En el año 1.512 el rey Visounarat se convirtió al budismo y aceptó de regalo del emperador Khmer de Camboya una estatua de un buda erguido.

La estatua representa en oro macizo a un buda de pie y estilizado, totalmente opuesta a la típica imagen que se tiene de Buda, con un aspecto orondo y siempre sentado en postura de rezo y meditación. “Gran Buda Estilizado”, y es que este es el significado literal de Luang Prabang, Tal singularidad tiene esta estatua con el buda de pie y estilizado que en el mundo budista se le llama el Buda de Luang Prabang.

Entre los más de 50 templos de Luang Prabang hay dos que son de obligada visita, el  Vat Visounarath, el más antiguo de la ciudad construido en 1.513; y el Vat Xiengthong de 1.560, considerado el templo más bonito de la ciudad.

Imagen: dondeviajar

La semana pasada conseguí un fin de semana largo y me escapé a Luang Prabang, antigua ciudad imperial de renombre en el turismo que aún conserva el encanto de otras épocas.

Imagen whl.travel

Desde Vientiane, la capital de Laos, podemos tomar un bus que en 12 horas de jungla y angostas rutas en la montaña. La ciudad es uno de los puntos más turísticos de este país que parece detenido en el tiempo.

La ciudad es conocida por la inmensa cantidad de templos que podemos visitar. Sólo en el centro (y es bien pequeño) hay más de 10 tempos en una singular península creada entre el río Mekong y uno de sus tributarios.

Entre las atracciones que Luang Prabang, el mercado de noche es uno de los favoritos de los visitantes. Allí nos encontramos con productos locales y mismo de procedencia Hmong, aunque lo mejor es tener cuidado ya que muchas veces lo “local” en realidad proviene de China.

imagen fotopedia.com

Aparte de visitar los templos y disfrutar de las fantásticas vistas desde la colina que corona el centro de Luang Prabang (realmente, las vistas son fantásticas, eso sí, hay que subir unos 500 escalones!) podemos relajarnos en un café sobre el río Mekong, una tradicional que tanto locales como visitantes disfrutan por igual.

Uno de los eventos más interesantes que podemos disfrutar en Luang Prabang es la procesión de almas. A las 5.3 de la mañana, todos los días, los monjes se pasean por las calles de la ciudad recibiendo donaciones de comida (arroz) de la gente local que sale a la calle para ofrecer sus donaciones. La procesión incluye a todos los monjes de la comunidad (desde los más ancianos hasta los más jóvenes) y es un verdadero deleite para los visitantes que logran madrugar. ¡Eso sí! Hay que seguir las normas de respeto y aunque pueda ser una ocasión ideal para tomar fotos no podemos acercarnos ofensivamente a los monjes o sentirnos como en un espectáculo.

Autobuses en Laos: La red de transporte público cubre todo el territorio lao. Es barata y con autobuses cascaillos en general.

Debemos hacer una distinción entre la zona norte (todo el territorio hasta Vientiane) y la zona medio y sur. Aunque las carreteras están en buenas condiciones (nosotros llegamos hasta Luang Nham Tha desde la frontera en 5 horas), la zona norte es muy montañosa, por lo que para trayectos de 200 km puedes tardar 6-8 horas y además no suelen existir autobuses nocturnos. Mientras que de Vientiane te puedes plantar en Pakse en una noche en uno de los tantos buses privados que hay. La zona medio y sur es llana en general, y el tiempo que tardas es más o menos proporcional a las distancias, según una estmación normal.

La localización de las estaciones de autobuses: las estaciones de autobuses se encuentran fuera de las ciudades, a distancias entre 2 y 10 km. Por lo que es casi imprescindible montarte en uno de los tuk tuk o camionetas que te llevan al centro. Y por otro lado, el no tener tan a mano la estación para ir y comprar un ticket o informarte de los horarios que te interesan, hace que las múltiples agencias de los pueblos o ciudades te timen en los precios casi siempre.

Lo fundamental en mi opinión, es sacar cualquier billete, ya sea en transporte público privado (las paradas de donde salen suelen ser las mismas) en la misma estación de buses llegando una hora antes de la salida. Decimos esto porque llegamos a pagar incluso el triple por un ticket, sólo por el hecho de no quedarnos con la incertidumbre de si habrá o no. ¡Por supuesto que hay! Pues los tickets que te dan en la agencia son puro papeles que cambias en la estación por un sitio… si tienen.

Otra nota de interés para los que tengan pensado llegar a Vang Vieng en bus: la estación donde te deja el bus se encuentra a menos de 10 minutos del centro del pueblo caminando, lo que ocurre es que está pegada a una explanada que servía de pista de aterrizaje de avionetas y no ves el pueblo. Nosotros no lo sabíamos, y como la mayoría de viajero nos montamos en un tuk tuk que en 2 minutos nos llevó a la otra punta del  pueblo (que luego tuvimos que volver)… la cara de tonto que se te queda es bastante importante.

Los precios de los autobuses dependen del trayecto y de si lo compras en una agencia u otra. Son precios económicos … aunque como ya dije antes nosotros llegamos a pagar 25$ cada uno por el trayecto de vientiane a Pakse nocturno, por haberlo comprado 2 días antes en una agencia (primer error) en Luang Prabang (segundo error … y garrafal además, pues las agencias de Vientiane no pedían tanto)  . El caso es que pagamos la “incertidumbre” bien cara, pues al llegar a la estación cuál fue nuestra cara cuando vimos 5 taquillas de cinco compañías distintas privadas con horarios similares, vacías y con precios de entre la mitad y un tercio a lo que habíamos pagado nosotros…

Así aprendimos, y aplicamos la regla de cuánto más lejos estés del lugar de salida más caro te saldrá, al igual que si necesitas hacer transbordos en el viaje.. pues al final son más intermediarios a pagar. Desde entonces nos ahorramos mucho.

Avión: nosotros no usamos ninguno, pues aunque quisimos comprar unos billetes en Luang Prabang para volar a Pakse, a 3 días vista no quedaban plazas en ningún vuelo. Por lo que nos comentó el de la agencia, es una ruta que se llena bastante, pues la mayoría de la gente se salta el centro de Laos.

Barco de Huay xai a Luang Prabang: Nosotros no hicimos este trayecto de 2 días pues estábamos interesados en el norte. Pero en la misma frontera thai-lao te indican perfectamente cómo ir, dónde ir y a qué hora. El sábado que nosotros llegamos, salía un barco a las 11 de la mañana (el único del día). Así que recomendamos que si vas por libre, llegues pronto a la frontera si quieres marchar el mismo día. De los precios no me acuerdo, pero eran razonables.

Trayecto en camionetas y tuk-tuk: 1$ – 2$ según dotes de regateo, duración y trayecto.

Como nota señalar que en Vientiane los tuk-tuks están por zonas, y según donde quieras ir ellos te sacan un papel plastificado con los precios. Se pueden regatear los precios como en todos lados…aunque el papel imponga.

Alquiler de moto : Los precios van de 5 a 15 $ por día, sin gasolina. Las más baratas y fáciles de encontrar son las motos de marchas. Las automáticas viceversa. Nosotros las alquilamos en Vang Vieng, aunque la bici estámuy extendida, y para una ruta en el sur de Laos durante 3 días.

Para un día, con 2-3 litros suele ser suficiente. Hay gasolineras en cualquier esquina del pueblo o en muchas casetas de las carreteras.

Alquiler de bici: en casi todos los albergues y hoteles disponen de este servicio. El precio suele rondar entre 3-5$ por día. En los mismo lugares de alquiler suelen proporcionarte mapillas y consejos de rutas si les preguntas.

Pasar la frontera desde las 4000 Islas en la parte Lao hasta Stung Treng en Camboya: el mismo día de antes puedes comprar el minipaquete que supone la barca desde una de las islas hasta la orilla, más el minibús lao hasta la frontera y el nuevo minibús camboyano hasta tu ciudad de destino. El precio depende de tu destino final. Hasta Stung Treng nosotros pagamos 13$. Tardamos 4 horas en total, desde que salimos hasta esta primera ciudad camboyana, donde todos los minibuses suelen parar para que comas.

Paseo en elefante en Laos: una hora y media de paseo montados en un elefante nos cobraron en Luang Prabang 35$, con un extra de 10$ por el baño con los elefantes (lo mejor de la excursión sin duda)

De esta primera semana en Laos, lo que mas nos esta gustando, y que encontramos diferente de Thailandia y Burma es:

La comida: “Same same…but different”, con muchas ramitas de corianda (es asi la palabra?) en todos sus platos.

El caracter de la gente: muy relajado, casi ni se molestan en decir “tuk tuk? ” cuando pasas, pero no sonriente como en Myanmar.

Un paisaje muy montanoso, donde los rios y riachuelos surcan y se meten en los valles, junglas y cultivos de arroz mas verdes. Las cataratas, realmente impresionantes, con el agua mas turquesa que hayamos visto jamas, son una gozada para darse un remojoncillo y tirarse con las lianas.

Aqui justo nos estuvimos banando…envidia, eh??? ;P